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英國考古人員7日宣布，經過考證，去年在英格蘭東部沿海地區發現的一組人類腳印確認為80萬至100萬年前遺跡。這是迄今在非洲以外地區發現的最古老人類足跡，也是人類在歐洲北部地區活動的最早證據。
這組腳印由一支英國考古隊去年5月在英格蘭東部諾福克郡黑斯堡地區發現。在泥沙中存留數十萬年后，它的“面紗”被北海潮汐漸漸揭開。
由大英博物館、倫敦自然歷史博物館和倫敦大學瑪麗女王學院研究人員組成的這支考古隊分析腳印的地理位置，從附近地區采集猛犸象等滅絕已久的動物化石，為判斷這組腳印的年代提供一系列證據。大英博物館考古人員尼克·阿什頓7日告訴媒體記者，“按保守估計”，這組腳印形成于80萬至100萬年前，是早期人類活動的“切實”表現。
考古人員認為，這些腳印來自3至5個人，包括至少兩名兒童和一名成年男性，他們當時在河邊行走，可能是為了尋找食物，附近有野牛、河馬、犀牛、猛犸象等動物出沒。一些研究人員推測，那條河正是遠古時期的泰晤士河，這些足跡的主人可能與人類進化史上的“前人”存在關聯。
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